| Der Name "Big Ben" ist einfach eine Beschreibung des riesigen Bogens, den der Flüßlauf des Rio Granade im entlegen West-Texas beschreibt. Aber wenn man auch nur ein wenig mit der Region bekannt ist, dann findet man noch viele andere Aspeckte die auf den Namen "Big Bend Country" zutreffen. Hier findet man die auhe Bergwelt der Davis und Chisos mountains und die delikate Überraschung winziger Blümchen, die aus geschützen Felsspalten spitzen. Man verspürt nach einem nachmittäglichen Regenschauer in der Chihuahua Wüste das scharfe Aroma der Kreosotbüsche in der Luft, und man sieht die rissige Erde, die selten mit Regenwasser verwöhnt wird. Vom McDonald Observatory auf dem Gipfel des Mount Locke aus erfährt man die riesige Weite des Himmels, wogegen während einer Floßfahrt auf dem Rio Grande ganz tief im Santa Elena Canyon lediglich einen winziger heller Streifen des Himmels zu sehen ist. Man bekommt einen Eindruck von dem kulterellen Reichtum des Grenzgebiets durch die Schwesterstädte El Paso/Juarez, Del Rio/Ciudad Acuna und Presidio/Ojinaga, und anderseits erlebt man die lebhafte, kommerzielle Atmosphäre des erölreichen Gebiets um Midland/Odessa. Die geheimnisvolle Ausstrahlung des Wilden Westens ist auch hier deutlich zu verspüren. Es gab wirklich Banditen, die durch das Lajitas-Gebiet zogen. Der bis an die Zähnen bewaffnete "Gentlemen Gunfighter" Clay Allison liegt in Pecos begraben. Und dann gab es die ehrbaren Siedler und guten Soldaten. In Fort Davis und Fort Stockton sind Erinnerung an die tapferen Soldaten wach, die manchmal ihr Leben opferen, um Siedler und Reisenden zu schützen. Und was das Gesetz angeht, so hatte der berümt-berüchtigte Richter Roy Bean siene eigene Auslegung von der Gerechtigkeit, wenn er in seinem "Gerichtsaal" in einer Beirhalle in Langtry Urteile fällte. Die Bezirks-und kommunalen Museen in Del Rio und Alpine geben Zeugnis von dem harten Leben an der Grenze. Nachdem jedoch die westliche Verlängerung der Eisenbahn bis hierher gebaut wurde, änderte sich die Situation. Die Kommunikation mit dem östlichen Teil des Landes war einfacher, und der Handel konnte sich entwickeln. Heute sind die größten Städte-El Paso, Midland und Odessa-die Zentren eines blühenden Handels. El Paso beliefert den äußerten Westen und das Grenzgebiet, und Midland/Odessa produzieren Erdöl und Erdölprodukte. Heute zieht auch der auf einer Fläche von 324,000 Hekter (800,000 acre) gelegen, riesige Big Ben National Park jährlich mehr als 300,000 Besucher an, wodurch der Tourismus zu einer wichtigen Komponente der dortigen Wirtschaft geworden ist. |